Tv-kokki arvostaa lähiruokaa, mutta ei häpeä, jos syö grillillä hampurilaisen

Holiday Club Saimaan keittiöpäällikkönä häärivä Heikki Ahopelto on tuottelias ja ehtiväinen kaveri. Kangasalassa pääasiassa asustava 39-vuotias kahden pikkupojan isä kirjailee, tekee Heikin lähiruokaa -tv-ohjelmaa, on juustomestari ja mitähän vielä?

– Ensisijaisesti olen keittiömestari, niistä hommista on lähes 20 vuotta kokemusta. Jos kysytään ammattia, niin sen sanon.

Ahopelto on intohimoinen lähiruoan puolestapuhuja. Lähiruokarakkauden mies kertoo saaneensa jo äidinmaidossa.

– Vietin lapsuuteni kesät maalla, missä äiti kasvatti paljon kaikenlaista itse ja naapurissa oli lehmiä. Olen kotiseuturakas ja hyvällä tavalla isänmaallinen, mihin lähiruoka-ajattelukin liittyy. Jos olisin putkimies, etsisin varmasti kotimaisia putkia!

Heikki Ahopellolla lähiruoka ei ole pelkkä kilometrikysymys, vaikka hänen oma lähiruokansa ei voisikaan olla ulkomailta peräisin.

– Kyse on siitä, ettei herkutella hinnalla millä hyvänsä. Lähiruoka on laadukasta, eettisesti tuotetta ruokaa.

Ahopeltoa lähiruoka-ajattelussa kiehtoo vaihtoehdon tarjoaminen. Tuputtamista mies välttää viimeiseen asti.

– Ennemmin haluan ruoan puhuvan puolestaan ilman korulauseita. Täälläkin haluamme rakentaa kuviot kuntoon ja puhumme vasta sitten. En ikinä voisi ratsastaa lähiruoan maineella, jos sitä olisi tarjolla vain nimeksi, Ahopelto sanoo.

Jos käyn grillillä, en kysele, mistä hampurilainen on peräisin.”

Vaikka suhde lähiruokaan on tärkeä, Ahopelto haluaa silti säilyttää ruoka-asioissa tietyn rentouden.

– Jos käyn grillillä, en kysele, mistä hampurilainen on peräisin. Enkä myöskään vilkuile olan yli, että näkikö joku nyt mitä tein. Elämäntilanne ja kunkin hetken tilanne määräävät ruoka-asioissa paljon.

– Lähiruoan käytön pitääkin lisääntyä luonnollisesti, omasta halusta. Ei pakosta tai siksi, että se on trendi, Ahopelto korostaa.

Rauhaan Heikki Ahopelto päätyi aivan loppumetreillä hotellijohtaja Tarja Kontion kutsusta. Kieltäytyminen ei käynyt mielessäkään.

– Tämä on mahtava projekti, johon halusin ehdottomasti mukaan. Voimme parhaimmillaan ruokkia yksien seinien sisällä saman verran asiakkaita kuin Tampereen iltaravintoloissa yhteensä. Se on mieletöntä.

Ahopellon arvion mukaan Holiday Club Saimaan kaikista ruokaostoista lähiruoan kategoriaan menee vähintään neljännes.

A’la carte -puolella luku on Ahopellon mukaan vieläkin korkeampi, yli kolmannes.

– Lihajalosteet, pihviliha, poronliha ja vilja- ja leipätuotteet ovat lähiruokaa. Samoin iso osa kaloista ja kalajalosteet.

Ahopelto on löytänyt Imatran seudulta useita tuottajia yhteistyökumppaneikseen.

Uudetkin tuottajat ovat tervetulleita mukaan.

– Kaikki voivat tarjota meille omia tuotteitaan, paikan suuruutta ei kannata pelätä. Jos tuottajalla on jonkin sesongin tuotetta, se ei tarkoita, että hänellä pitäisi olla kaikkien sesonkien tuotteita. Esimerkiksi lähellä tuotettuja kasviksia haluamme tarjota ensi kesänä runsaasti, Ahopelto vinkkaa.