Moniin syöpiin ei ole toistaiseksi löydetty tehokkaita kohdennettuja hoitoja eikä täsmällisiä diagnostisia merkkiaineita. Tämän vuoksi ymmärrys siitä, miten normaali solu muuttuu syöpäsoluksi, on ratkaisevan tärkeää uusien diagnosointi- ja hoitomenetelmien kehittämiseksi.
Tutkimalla erilaisia aiemmin ihmisen maksakasvaimissa havaittuja muunnoksia Helsingin yliopiston tutkijat löysivät joukon tekijöitä, jotka voivat muuntaa tavallisia soluja maksasyöpäsoluiksi.
– Keskityimme maksasyöpään, mutta vastaavaa lähestymistapaa voi soveltaa muihinkin ihmisen syöpiin. Näin ollen tämä tutkimus voi lisätä tuntuvasti ymmärrystä kasvainten syntyyn johtavista mekanismeista, professori Jussi Taipale toteaa tiedotteessa.
Tutkimuksen tulokset lisäävät ymmärrystä syöpätautien varhaisista kehitysvaiheista. Lisäksi ne auttavat kehittämään hoitoja, joilla voidaan vaikuttaa kasvaimia aiheuttaviin mekanismeihin.
Taipaleen tutkimusryhmä on kehittänyt uudenlaisen solujen muuntumisen analysointimenetelmän, jolla voidaan tutkia ihmisessä syöpää aiheuttavia geenimuunnoksia solutasolla.
Uuden menetelmän avulla tutkijat havaitsivat myös, että solutyyppi sekä solun eriytymisvaihe vaikuttavat ratkaisevasti siihen, miten solu reagoi syöpäkasvaimia aiheuttaviin muunnoksiin. Tutkimustulokset tarjoavat selityksen sille, miksi tietyt geenimuunnokset aiheuttava syöpää joissakin kudoksissa, mutta eivät kaikissa.
Tuoreessa tutkimuksessa Helsingin yliopiston tutkijat onnistuivat ensi kertaa osoittamaan, että ihmisen normaalit sidekudossolut eli fibroblastit voidaan muuntaa syöpäsoluiksi käyttämällä yksinomaan syöpäpotilaiden kudoksissa yleisesti löytyviä geenimuunnoksia.
Aiemmissa tutkimuksissa vastaavia muutoksia on saatu aikaan vain käyttämällä voimakkaita viruksista löytyviä syöpägeenejä, jotka ovat harvoin yhteydessä ihmisen syöpiin.